Elena i Vladimir su stariji par, iz različitih obiteljskih sredina. Vladimir je bogat i hladan čovjek, Elena je poslušna žena iz skromnog miljea. Upoznali su se u kasnijim godinama, a oboje imaju djecu iz biv – ših brakova. Elenin je sin nezaposlen i, kako ne može uzdržavati obitelji, stalno traži novac od majke. Vladimirova kći je bezbrižna i neoprezna mlada žena koja s ocem ima distanciran odnos. Nakon srčanog udara Vladimir završava u bolnici, gdje shvaća kako mu je ostalo još malo vremena. Obnavlja krhki odnos s kćeri i odlučuje kako će samo ona naslijedi – ti njegovo bogatstvo. Tu odluku najavljuje Eleni, čije nade kako će financijski pomoći sinu odjednom ne – staju. Stidljiva i pokorna domaćica smišlja plan kako sinu i unucima pružiti realnu šansu u životu.
Andrej Zvjagincev, ruski glumac i redatelj, rođen je 1964. u Novosibirsku, a nakon diplome na glumačkoj akademiji igra u provincijskim kazalištima. Ranih 90-ih stiže u Moskvu, s ambicijom da postane filmska zvijezda. No, Moskva je bila okrutna prema pridošlici. ‘Tih godina, bio sam gladan, bez posla, išao sam na sve moguće audicije’, reći će u jednom intervjuu. Do 2000. statira i igra manje uloge u TV serijama, a tada dobiva ponudu da režira sapunice u nezavisnoj produkcijskoj kući. Kad je dobio priliku, Zvjagincev se dokazao i dobio ponudu da režira niskobudžetnu obiteljsku dramu ‘Povratak’. Ta drama osvaja Zlatnog lava u Veneciji 2003., a njegov drugi dugometražni film, ‘Izgnanstvo’, premijerno je pri – kazan u Cannesu 2007., te bio nominiran za Zlatnu palmu. ‘Elena’ je njegov treći cjelovečernji film ko – jim je ove godine u Cannesu osvojio nagradu žirija Un Certain Regard.